Sonntags- und Feiertagsarbeit – einfach erklärt

Sonntags- und Feiertagsarbeit bezeichnet jede Erbringung von Arbeitsleistung durch Arbeitnehmer an Sonntagen und an gesetzlichen Feiertagen. In Deutschland gilt hierfür ein grundsätzliches Beschäftigungsverbot: Das Arbeitszeitgesetz stellt in § 9 den Grundsatz auf, dass Arbeitnehmer an Sonn- und gesetzlichen Feiertagen von null bis vierundzwanzig Uhr nicht beschäftigt werden dürfen. Hintergrund ist der verfassungsrechtlich verankerte Schutz von Sonn- und Feiertagen als Tage der Arbeitsruhe und seelischen Erhebung. Sonntags- und Feiertagsarbeit ist damit die rechtlich erklärungsbedürftige Ausnahme, nicht der Normalfall.

Einzuordnen ist Sonntags- und Feiertagsarbeit als Teil des öffentlich-rechtlichen Arbeitszeitschutzes. Sie betrifft die Frage, ob eine Beschäftigung überhaupt zulässig ist, und ist getrennt zu betrachten von der Vergütungsfrage. Für bestimmte Schichtbetriebe sowie für Kraftfahrer und Beifahrer kann der Beginn oder das Ende der Ruhe in engen Grenzen verschoben werden, sodass die geschützten vierundzwanzig Stunden zeitlich leicht verlagert sind, ohne dass der Schutzgedanke entfällt. Die Sonntags- und Feiertagsarbeit ordnet sich so in das Gesamtgefüge aus täglicher Höchstarbeitszeit, Ruhepausen und Ruhezeiten ein.

Vom grundsätzlichen Verbot bestehen umfangreiche Ausnahmen. § 10 des Arbeitszeitgesetzes zählt zahlreiche Bereiche auf, in denen aus Gründen des Gemeinwohls oder der Sachnotwendigkeit auch sonn- und feiertags gearbeitet werden darf, etwa in Not- und Rettungsdiensten, Krankenhäusern, Gaststätten, bei Verkehrsbetrieben, in der Energie- und Wasserversorgung, in den Medien sowie bei bestimmten kontinuierlichen Produktionsprozessen. Weitere Ausnahmen können behördlich bewilligt werden. Diese breite Liste zeigt, dass Sonntags- und Feiertagsarbeit in vielen Branchen alltägliche Praxis ist und der gesetzliche Rahmen sie geordnet ermöglicht, statt sie pauschal zu verhindern.

Wird an einem Sonntag gearbeitet, ist nach § 11 innerhalb eines Zeitraums von zwei Wochen ein Ersatzruhetag zu gewähren; bei Beschäftigung an einem auf einen Werktag fallenden Feiertag verlängert sich dieser Zeitraum auf acht Wochen. Der Ersatzruhetag muss ein voller Werktag von null bis vierundzwanzig Uhr ohne Arbeitsleistung sein und soll möglichst unmittelbar mit der täglichen Ruhezeit verbunden werden. Zusätzlich begrenzt das Gesetz die Sonntagsarbeit dadurch, dass mindestens fünfzehn Sonntage im Jahr beschäftigungsfrei bleiben müssen. Über Tarifverträge und darauf gestützte Betriebsvereinbarungen lassen sich nach § 12 abweichende Regelungen treffen, etwa zum Wegfall von Ersatzruhetagen für auf Werktage fallende Feiertage; § 13 regelt schließlich behördliche Ausnahmebewilligungen und die Verordnungsermächtigung der Länder.

Praktische Bedeutung gewinnt Sonntags- und Feiertagsarbeit überall dort, wo Betriebe rund um die Uhr oder am Wochenende leistungsfähig bleiben müssen. Ein Beispiel: Ein Krankenhaus setzt am Sonntag Pflegekräfte im Schichtdienst ein. Die Beschäftigung ist nach den Ausnahmevorschriften zulässig, gleichzeitig muss der Arbeitgeber für jede betroffene Kraft den vorgeschriebenen Ersatzruhetag innerhalb der gesetzlichen Frist sicherstellen. Wird an einem Feiertag gearbeitet, der auf einen Werktag fällt, gilt der längere Ausgleichszeitraum. Wer solche Konstellationen nicht systematisch nachhält, riskiert, dass Ersatzruhetage untergehen und der Arbeitszeitschutz verletzt wird.

Für die Zeiterfassung folgt daraus ein konkreter Bezug: Geleistete Sonntags- und Feiertagsarbeit muss gesondert erkennbar erfasst werden, getrennt von gewöhnlicher Werktagsarbeit. Nur so lassen sich Ersatzruhetage zuordnen, die Begrenzung beschäftigungsfreier Sonntage überwachen und etwaige Zuschläge korrekt abrechnen. Eine saubere Arbeitszeiterfassung bildet ab, an welchem Kalendertag mit welchem Status gearbeitet wurde, und liefert damit die Datengrundlage, um die Fristen für Ersatzruhetage einzuhalten. Hinterlegte Feiertagskalender je Bundesland sind dabei entscheidend, weil Feiertage in Deutschland regional unterschiedlich sind und eine pauschale Bewertung zu Fehlern führen würde.

Häufig gestellt wird die Frage, ob Sonntags- und Feiertagsarbeit immer einen Zuschlag auslöst. Das Arbeitszeitgesetz regelt die Zulässigkeit der Beschäftigung, nicht jedoch die Vergütung. Ob und in welcher Höhe Zuschläge gezahlt werden, ergibt sich aus Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder Betriebsvereinbarung und ist von der reinen Erlaubnisfrage zu trennen. Ebenso oft gefragt wird, ob ein Ersatzruhetag durch Geld ersetzt werden kann: Der vom Arbeitszeitgesetz vorgesehene Ersatzruhetag dient dem Gesundheitsschutz und ist als arbeitsfreier Tag gedacht; abweichende Gestaltungen können sich nur in dem vom Gesetz eröffneten Rahmen, insbesondere über Tarifverträge, ergeben.

Eine weitere typische Frage betrifft den DACH-Raum: Gilt die deutsche Regelung auch in Österreich und der Schweiz? Nein, die Vorschriften unterscheiden sich. In Österreich regelt das Arbeitsruhegesetz (ARG) die Wochenend- und Feiertagsruhe mit eigenen Ausnahme- und Ersatzruhebestimmungen. In der Schweiz verbietet das Arbeitsgesetz (ArG) Sonntagsarbeit grundsätzlich und macht sie von einer Bewilligung abhängig; Zuschläge und Ersatzruhe sind dort gesondert geregelt. Unternehmen mit Standorten in mehreren Ländern sollten Sonntags- und Feiertagsarbeit deshalb je Land nach dem dort maßgeblichen Recht bewerten und die Spezifika nicht unbesehen übertragen. Die vorstehenden Ausführungen sind allgemeine Information und keine Rechtsberatung.